举重按参赛运动员的体重不同来分级，是从1920年第七届奥运会开始的。当时分5个体重级别，即次轻量级（60公斤级）、轻量级（67.5公斤级）、中量级（75公斤级）、轻重量级（82.5公斤级）和重量级（82.5公斤以上级）。1947年的世界举重锦标赛上采纳了当时的举重强国——埃及的建议，又增加了一个级别——最轻量级（56公斤以下）。1951年又改为7个级别，把原重量级的体重标准提到90公斤以上，增加了次重量级（82．5公斤以上到90公斤）。自此7个级别又通行到1972年。自1972年第二十届奥运会起，举重比赛增至9个级别，增加了次最轻量级（52公斤以下）和特重量级（110公斤以上），并将重量级改为110公斤级。1976年在第二十一届奥运会期间，又增为10级，增加了100公斤级。到了1996年奥运会上，虽然级别仍是10个，但重量发生了改变，具体是54公斤级、59公斤级、64公斤级、70公斤级、76公斤级、83公斤级、91公斤级、99公斤级、108公斤级和108公斤以上级。1998年国际举联紧跟“奥运瘦身”的潮流，主动将男子10个级别缩减为8个：56公斤级、62公斤级、69公斤级、77公斤级、85公斤级、94公斤级、105公斤级和105公斤以上级。

同时女子也调整为7个级别：48公斤级、53公斤级、58公斤级、63公斤级、69公斤级、75公斤级、75以上级。 举重方式的演变 举重举重比赛最初并不按举起方式分类，只分单手和双手。1920年奥运会开始按举起方式和单、双手混合分类比赛，即单手抓举、单手挺举、双手挺举。1924年第八届奥运会增加了双手推举和双手抓举。由于比赛项目和试举次数的增加，使比赛时间拖得过长，在1928年第九届奥运会上取消了单手抓举和单手挺举，而单手举重也正式退出了国际赛场。1972年国际举联又取消了推举比赛，只保留抓举和挺举，现在也遵守这一规则。 女子举重的由来随着男子举重的发展，20世纪40年代美国开始举办女子举重比赛。1984年美国受国际举联的委托，组织了第一届女子举重通讯比赛，有12个国家参加。同年，国际举联在洛杉矶代表大会上审定并通过了新的国际举重规则，将女子举重正式列入比赛项目，同时制定了女子举重比赛的9个体重级别标准。1987年10月31日至11月1日在美国德托纳比奇举行了第一届世界女子举重锦标赛。有22个国家和地区的99名运动员参加了比赛。比赛冠军的成绩被公布为女子举重世界纪录。2000悉尼奥运会女子举重列为正式比赛项目。